Николай Александрович Зайцев родился в 1939 году. Будущий создатель «кубиков Зайцева» окончил филфак ЛГПИ им. Герцена. Работал воспитателем в детском доме, колонии для малолетних преступников, интернате для умственно отсталых, учителем русского языка и литературы, английского языка, преподавателем русского языка как иностранного. Автор принципиально новых направлений в методиках обучения чтению преподавания грамматики и математики. Основатель и руководитель центра «Нестандартные технологии в образовании».

На сегодняшний день методы овладения чтением, письмом и счетом наиболее полно и емко разработаны именно этим выдающимся питерским педагогом-новатором, подвижником своего дела. Пособия Н.А.Зайцева, главным и наиболее известным из которых являются «Кубики Зайцева», основаны на естественной потребности любого ребенка в игре (это прежде всего игры, а потом уже пособия), на природосообразности всех материалов (не портится зрение и осанка детей в процессе занятий), на системности подачи материала.